Preview : Oklahoma City Thunder vs Denver Nuggets
Le Tableau :
Confrontations : 2 - 2
Denver fait partie des 5 équipes de la ligue à ne pas avoir un bilan négatif contre le Thunder cette saison. Une mauvaise match up pour OKC ?
Les 2 premières rencontres se sont déroulées très tôt dans la saison, laissant peu d’indices sur le déroulé de la série avec notamment l’absence de Hartenstein lors de ses 2 rencontres.
Les 2 dernières se sont déroulées en back to back, beaucoup plus significative, malgré l’absence de Aaron Gordon. Bilan de 1-1.
3 points à retenir de ses rencontres :
▶️127 pts encaissés durant les 2 matchs par Denver, un pick and roll Shai-Hartenstein très dur à gérer pour les Nuggets, Jokic exposé défensivement.
▶️Adresse collective exceptionnelle de Denver dans la victoire (140 pts / 18-32 à 3pts / 60,5% fg et 56,5% à 3pts), 6 joueurs à +14 pts.
▶️- Jamal Murray = 17pts 6-17fg dans la défaite, 34pts 11-22fg dans la victoire
– Jalen Williams = 12pts 5-10fg dans la défaite, 26pts 7-14fg dans la victoire
Clés de la série :
Un des facteurs les plus intéressants de cette série sera la bataille aux rebonds, OKC possède très peu de faiblesse, mais n’est pas une équipe dominante aux rebonds :
🔵OKC = 11ème aux Rebonds (6ème DRB, 20ème ORB)
🟡DEN = 4ème aux Rebonds (3ème DRB, 12ème ORB)
🔵OKC = 16ème Defensive Rebond % de la ligue
🟡DEN = 7ème Offensive Rebond % de la ligue
La raquette du Thunder aura la grande responsabilité de devoir limiter l’impact de Nikola Jokic. Isiah Hartenstein sera bien évidemment son opposition directe, et la gestion des fautes de ce dernier aura une grande importance.
Jaylin Williams peut rendre service mais est léger pour Jokic, comme Chet qui est lui beaucoup plus intéressant à utiliser en second rideau ( de la même manière que Mobley est utilisé aux Cavs).
Comme Zubac avec les Clippers, Hartenstein est le seul joueur de OKC qui peut se confronter physiquement à Jokic, et ne pas se mettre en foul trouble sera une clé de la série.
Les Nuggets vont forcément appuyer dessus notamment en début de match car Hartenstein est aussi un problème défensif pour Denver.
C’est un très bon Roller avec de très bonnes mains, et le meilleur screener pour SGA.
Cet aspect du jeu me rend énormément sceptique sur la capacité de Denver à survivre dans cette série.
🔵OKC = 1ère de la ligue en turnovers (11,7)
🟡DEN = 17ème de la ligue en turnovers (14,3)
🔵OKC = 1ère en turnovers provoqués (17,0)
🟡DEN = 25ème en turnovers provoqués (13,0)
À la fois OKC est l’équipe qui prend le plus soin du ballon de la ligue, mais aussi celles qui récupèrent le plus de ballons en défense.
Alors que Denver est une équipe qui ne prend pas soin du ballon, et ne va pas en récupérer non plus.
Un énorme contraste et déséquilibre entre ces 2 équipes, Denver peut se rassurer sur les 2 dernières oppositions de régulière où elle n’a pas non plus été exposée. ( 20 Tov sur les 2 rencontres)
Cela peut notamment s’expliquer par le fait qu’OKC récupère beaucoup de ballons grâce à la pression et l’intensité défensive sur les guards adverses, tandis que Denver s’appuie sur un jeu articulé autour de Jokic.
Mais ce facteur seul ne peut pas combler le déséquilibre entre ces 2 équipes dans ce domaine, et les Nuggets devront prendre soin du ballon, car cette jeune équipe du Thunder se nourrit de ses turnovers provoqués et excelle en jeu rapide pour scorer des paniers faciles.
Durant les confrontations de saison régulière le Thunder a su exploité les lacunes de la défense sur Pick and Roll de Denver à de nombreuses reprises.
SGA est un des meilleurs initiateurs balle en main de la ligue, et Hartenstein est une menace dès qu’il est à 4-5 mètres du cercle, obligeant la défense à faire un choix sans qu’il y ait de réponse positive.
La réponse la plus classique est d’être actif dans les aides et rotations défensives, et detenter des traps ( blitz sur pick and roll de SGA? )
Pour faire déjouer la défense des Nuggets, le Thunder va devoir les punir sur les retards défensifs, en sanctionnant à 3pts.
Mais OKC n’a pas rassuré dans cet aspect du jeu dans la série contre les Grizzlies.
▶️ 37,4% à 3pts en saison régulière (6ème de la ligue)
▶️ 31,3% à 3pts aux 1st round vs les Grizzlies
Sur la série contre les Grizzlies :
➡️Shai = 1.8-7.0 3PA / 25,0% à 3pts
➡️Lu Dort = 1.5-5.8 3PA / 26,1% à 3pts
➡️Jalen Williams = 1.5-5.3 3PA / 28,6% à 3pts
Des pourcentages bien en dessous de leur moyenne en saison régulière, et avec un volume conséquent.
L’importance de rentrer ses shoots à 3pts sera un facteur déterminant, et OKC se doit de faire mieux face aux Nuggets que lors du 1st Round.
Car sinon la défense des Nuggets va se resserrer, laissant peu de espace pour les Pick and Roll/Pénétrations de Shai et va considérablement compliquer l’attaque du Thunder.
Jokic ne gagnera pas la série tout seul, il sera opposé à une défense collective de très haut niveau, avec beaucoup de profils différents et d’ajustements tactiques défensifs possibles.
Lors de la victoire dans le dernier match de régulière, 6 joueurs des Nuggets ont inscrit +14pts.
L’expérience de champions des joueurs du groupe de 2023 doit se faire ressentir face à la plus jeune équipe de la ligue, certains cadres de l’équipe ne peuvent pas se permettre d’être inconsistants comme ça a été le cas depuis le début de la saison.
Rien d’étonnant, la défense de OKC sera très orientée autour de Jokic, et les Nuggets auront besoin qu’un autre joueur sorte du lot offensivement s’ils veulent survivre dans cette série.
Après une bonne série contre les Clippers avec notamment son match à 43pts, Jamal Murray pourrait passer une série cauchemardesque. OKC a de nombreux profils à lui envoyer, notamment Lu Dort qui est à l’heure actuelle le meilleur défenseur extérieur on-ball.
Michael Porter Jr aura un rôle important à jouer, son inconsistance l’empêche de passer un cap individuellement, mais il doit se montrer plus consistant dans une série contre une équipe aussi forte qu’OKC, si les Nuggets veulent avoir une chance.
On ne dit pas que Michael Porter Jr doit tourner à 20 ppg durant la série, mais qu’il ne peut pas se permettre d’être fantomatique durant un match entier.
Les 5 derniers matchs de Michael Porter jr vs Clippers :
-game 3 : 7pts (2-9 fg) : Défaite ❌
-game 4 : 17pts (6-11 fg) : Victoire ✅
-game 5 : 14pts (5-10 fg) : Victoire ✅
-game 6 : 5pts (2-5 fg) : Défaite ❌
-game 7 : 15pts (6-11 fg) : Victoire ✅
Aaron Gordon a fait une excellente série contre les Clippers (18,9 pts / 5,7 reb), et peu de doutes sur le fait qu’il va être bon dans cette série. Du mal à le considérer comme un facteur X, mais peut-il encore step up et être le meilleur poste 3/4 de la série ?
Russ West peut aussi être le facteur X des Nuggets, moins de responsabilités que Murray, mais Westbrook a fait une série de très grande qualité face aux Clippers, montrant l’exemple dans l’intensité sur le terrain.
Je suis personnellement très intrigué par un Russ envoyé en mission défensive sur SGA.
Sur certaines séquences, son énergie mise dans le jeu a toujours un énorme impact dans le jeu, parfois positif, parfois négatif.
Prédiction : 4 - 1 OKC
La force d’OKC dans la capacité à avoir un rôle player différent en Facteur X chaque match est peut-être le critère qui me fait le plus pencher la série de leur côté.
Leur capacité à se nourrir de leur intensité défensive, leur permettant d’obtenir des paniers faciles et de prendre confiance sur les shoots extérieurs, est ce qui rend cette équipe aussi forte à l’heure actuel.
Les Nuggets possèdent aussi beaucoup de potentielles facteurs X, mais beaucoup plus d’interrogations car le Thunder semble posséder toutes les armes défensives pour les faire douter.
L’expérience des Nuggets n’est pas à négliger, notamment dans les fins de matchs serrés. Aucun doute que Jokic va dominer, même s’il ne semblait pas à 100% physiquement contre les Clippers.
Mais ce sera trop court pour Denver, leur défense est globalement mauvaise + la match up d’OKC est la pire, car Denver ne prend pas assez soin du ballon, là où le Thunder excelle dans l’agressivité et est l’équipe provoquant le plus de pertes de balle à ses adversaires.
De plus, SGA a été peu mentionné, mais les Nuggets n’ont pas de réel Defensive Stopper pouvant le limiter.
Il va cibler Jokic sur Pick and Roll, et sa capacité à attaquer le cercle va poser énormément de problèmes à la défense de Denver, qui devra faire des choix.
Si OKC redresse son 3pts% comparé à la série du 1st round, Denver n’aura pas de solutions défensives pour les arrêter, contrairement à OKC qui tactiquement semble pouvoir proposer beaucoup plus de variétés défensives, et le Thunder pourrait complètement dominer la série dans cette match up.